Hva er det som får en
flokk godt voksne nordmenn til å juble og gråte av lykke over at et
halvgodt fotballag på den skotske landsbygda rykker opp fra 3. til
2. divisjon? Bjørn Westlie og Elin Høyland (foto), Stenhousemuir,
Skottland
- Se på denne da! Dette er en murstein fra det gamle stadionet.
Den er 86 år gammel. Jeg er redd det blir overvekt på flyet hjem.
Tom Christensen er lykkelig. Og viser det med hele kroppen. Dette
er dagens trofé. Som en Hamlet holder han den skitne steinen
triumferende opp foran seg. Lillebror Rune bryter inn.
- Jeg har noen av rørene fra det gamle stadionet jeg! Det har
ikke du!
Ok. Så har Tom gått glipp av de rustne rørene, men han da
hvertfall tatt med seg noen gresstuster fra den humpete banen.
Tåkedotter lurer rundt Ochilview stadion. Det er to lange timer
til avspark. Himmelen er "misty" og har satt dusjen på 1.
Stenhousemuir Football Club, med tilnavnet The Warriors, møter
erkerivalen Brechin City. Dette er den avgjørende kampen. Vinneren
rykker opp fra 3. til 2. divisjon i den skotske serien. Og der har
Stenhousemuir, som ble stiftet i 1884, aldri vært. Ikke engang med
et sleivspark. I 1995 vant klubben Challenger Cup mot topplaget
Dundee United etter straffesparkkonkurranse. Den sjokkseieren har
fortsatt ingen kommet over. Og ingen kan heller forklare hva som
skjedde.
Men nå er The Warriors slitne krigere. Eldstemann er 42 år gammel
og kunne vært far til yngstemann på 18. Med over 1000 spilte
seriekamper har veteranen Graeme Armstrong satt britisk rekord. To
kvelder i uka trener laget. 1000 pund er bonusen spillerne får om de
vinner.
Dette er den profesjonelle fotballens pariakaste. Du ser aldri en
sponsorbil utenfor Ochiview stadion.
Ikke alltid vikinger. "Going up, going up". Nordmennene varmer
opp. Et tribunerom på Stenhousemuirs hjemmebane med glassvegger mot
banen, er pakket med norske fans. 27 av den norske supporterklubbens
57 medlemmer er på plass for å se de rødbrunkledde spille. Vi er
midt mellom Glasgow og Edinburgh. Minst to ganger i året tar
nordmennene denne turen. Fem prosent av aksjene i klubben er på
norske hender, klubblogoen har de fått laget og betalt og de støtter
klubben og spillerne økonomisk så mye de kan. Ifjor var det 30.000
kroner. To ganger har de sørget for å få guttelaget The Young
Marroons til Norway Cup i Oslo. Og flere fra klubbledelsen er hvert
år på julebord i Norge.
- Du skjønner, det er kjærlighet dette, sier Tom Christensen.
For 1000 år siden herjet norske vikinger Skottland. Kanskje gjør
supporterklubben opp for forfedrenes misgjerninger? Det er dem som
tror navnet Stenhousemuir har norske aner. Steinhus av mur? Steinhus
på myr? Ingen vet.
Galskap og glede. Fotballfeberen stiger. Terje Eriksen er
supporterklubbens leder. Han gløder og smiler som en liten gutt med
ivrige røde kinn. Han har også sikret seg klenodier; en tung gammel
murstein, og naturligvis gress fra banen.
- Klart det er litt galskap i dette. Men det har vokst frem et
genuint vennskap mellom oss og klubben. Vi har funnet fotballens
røtter, sier Eriksen. Til daglig er han skinn- og veskehandler. Hans
supporterkollega Tom Christensen arbeider med markedsutviklingen til
Pepsi i Norden, og hans bror Rune arbeider med låser og sikkerhet.
Forøvrig finnes her en fiskehandler, en salgssjef i elektrobransjen,
en malermester, en rørlegger, en forsikringsagent, en entreprenør,
to typografer, lærere og forretningsfolk. Det er en blandet
forsamling - og ikke bare menn, selv om de er i flertall. Fotballen
og skotsk maltwhisky er det viktigste for noen. For andre er det
sosiale og det å reise bort det som betyr noe. Stenhousemuir betyr
avbrekk fra det daglige.
Et lag å støtte. - Nordmennene setter oss på kartet og det gir
oss oppmerksomhet, sier Jack Rollins, markedsfører for
Stenhousemuir. Han fordriver tiden mot kampstart med å bære øl til
de norske vennene.
- Forholdet mellom oss og de norske supporterne er blitt tettere
og tettere. Større klubber har også supportere fra Norge, men dette
er noe ganske annet, sier Terry Bulloch, styreformann i klubben. I
20 år har han vært med i klubbens ledelse og husker godt da
nordmennene dukket opp.
Det var i 1992. Supporterklubbens stifter Rolf Wulff hadde
oppdaget Stenhousemuir på tekst-tv. Navnet er fint og klubben
trenger sikkert noen fans, tenkte han og mobiliserte vennene sine.
Da Wulff ringte Stenhousemuir første gang og spurte om de ville han
en norsk supporterklubb, trodde skottene det var noen som fleipet og
la på røret. Andre gang var tonen en annen. Nå forsto skottene at
det var alvor.
De fotballgale nordmenn. For fotball er alvor - ikke minst for
nordmenn. Den norske Supporterunionen for britisk fotball teller 46
supporterklubber med tilsammen 80.000 medlemmer. Noe tilsvarende
finnes ikke i noe annet land. Medlemstallet har fordoblet seg på tre
år. Manchester Uniteds norske klubb alene har 35.000 medlemmer. SAS
flyr fulle fly til Manchester og nå følger British Airways etter med
fotballfly.
Om støttespillerne til Stenhousemuir ikke er så mange som det
Manchester United kan vise til, så opplever de en ganske annen
nærhet til klubben enn de store klubbenes supportere.
- Fotball er en katalysator for vennskap, hevder Hans Hognestad
ved Idrettshøgskolen i Oslo.
Han er i gang med en doktorgrad om norske supporteres forhold til
britisk og skotsk fotball. De norske supporterne i Stenhousemuir er
ikke bare en del av fotballklubben. De er byens celebriteter, og
inviteres med når byens unge skal giftes. Så er da også
supporterklubben mer kjent i Storbritannia enn i Norge, etter flere
radio og tv-innslag.
Om ikke lenge dukker de opp i et britisk produsert tv-program som
skal vises i 144 land.
Warriors kjemper. Tom Christensen teller ned. Han er utålmodig og
spent. Skal laget lykkes? Som første mann sikrer han seg
tribuneplass. Finleser programmet. Og venter. Helt alene. Fra det
norske rommet under tribunetaket lyder kampropet "Warriors,
Warriors" med tykk sj-lyd som blander seg med den infernalske lyden
av norske sauebjeller. "There is one team in Scotland, one team in
Scotland". Nordmennene inntar plassene med klubbens skjerf og norske
flagg. Snart er Ochilview stadion fullsatt. 1450 tilskuere har
funnet veien. Så mange har det aldri vært på Stenhousemuirs
hjemmekamper. Vanligvis er det bare 400 tilskuere her.
Det begynner dårlig for Stenhousemuir. Brechin City har raske,
unge spillere. Og de er på offensiven fra første stund. De spiller
hardt og brutalt.
Ut med dommeren, lyder det på norsk fra tribunen. Det hjelper
lite. Et skudd i tverrliggeren er Stenhousemuirs trøst i 1. omgang.
Bære eller briste. I pausen er det norsk samlingsstund. Selv
supporterklubbens mest lojale rister på hodet. Dette er dårlige
greier. Men Tom Christensen og Terje Eriksen formaner; vi støtter
Stenhousemuir uansett resultat. I gode og onde dager. 2. omgang
begynner bedre, Stenhousemuir kan mer enn å spenne bein og å skyte
mot himmelen. Stemningen stiger igjen. Etter 74. minutters kamp
skjer det. 18 år gamle Ross Hamilton setter ballen i nettet.
Stenhousemuir-nordmennene hopper og danser og synger "Gøy på landet"
akkompagnert av bjelleklang.
- Terrible noise, sier James Reid, og peker opp mot nordmennene
og bjellene. Men han liker dem. Han er 73 år gammel og fra Glasgow.
Likevel har han holdt med Stenhousemuir med 25 år.
- Det er så mye bråk og vold med Celtic, sier han, og håper
Stenhousemuir får et mål til.
- Jeg har ikke godt av for mye spenning. Jeg har hjertetrøbbel.
Det går mot full tid. Overtid. Minutter legges til. Nordmennene
begynner likevel å synge "Seieren er vår".
Så er det over. James Reid redder hjertet. Og sier han vil
spandere whisky.
En norsk president - I 115 år. I 115 år har vi spilt. Og nå
rykker vi opp for første gang.
Tom Christensen sitter stille. Tørker tårene. Blir omfavnet.
- I 115 år, fortsetter Tom. Den nye tidsregningen er innledet.
Stenhousemuir går over i en ny og hardere divisjon fra neste sesong.
Det er kveld. Ølet renner. Sekkepipene hviner og nordmennene
stemmer i på den skotske nasjonalsangen. På vertshuset The Plough
blir supporterklubbens Terje Eriksen utnevnt til ærespresident i
Stenhousemuir Football Club. "Terji Erickson" står det på diplomet.
Han er den tredje ærespresidenten i klubbens historie. Selv ikke
Kjell Inge Røkke har klart det i sin klubb Wimbledon, selv om han
kjøpte den.
I juni arrangerer Stenhousemuirs FC Supporters Club Norway
fisketur med grilling i Lørenskog.